Hubo Limburg United verzekert plek in halve finales dankzij driepunters Palmi

Met een bonus van 19 punten leek de terugwedstrijd in de kwartfinale van de Beker van België een formaliteit. Maar Leuven had die achterstand op minder dan tien minuten goedgemaakt. Pas in het laatste quarter kon Topias Palmi met twee bommen de kwalificatie veiligstellen. Tegenstander in de halve finale is Aalst, dat in eigen huis de maat nam van Brussels met 82-70, waarmee het het 79-70 verlies uit de heenmatch ophaalde.

De ruime winst van de heenwedstrijd (67-86) stelde Hubo Limburg United veel te gerust. Pas na drie minuten zorgde Nelson voor de eerste score. Dat bracht geen verandering, want de achterstand liep op naar 2-14 na veel gemiste shots: 16% afwerking in het eerste quarter. De Leuvense press zorgde dat na minder dan tien minuten de Limburgse bonus al verdwenen was: 5-24.

Leuven kon ook de aanvallende rebounds pakken en liep verder uit. Een bom van Delalieux en de inbreng van Bojovic brachten even beterschap, maar Leuven bleef de ballen binnen gooien. Na de rust vond Nelson de weg wel naar de ring, maar verdedigend was United opnieuw niet bij de les. De bijna zekere kwalificatie voor de halve finale leek heel ver weg.

“Ik had voor de wedstrijd al schrik dat dit zou gebeuren”, besefte coach Westphalen. “Ook vrijdag startte Leuven sterk, maar we konden ons snel herpakken. Vandaag duurde het tot het laatste quarter eer ik een antwoord kon vinden. Defensief waren we vanaf dan veel gretiger en Palmi gooide twee belangrijke driepunters binnen. We zijn gekwalificeerd, maar toch ben ik niet tevreden over onze wedstrijd. Ik had deze terugmatch ook willen winnen.”

Uitsluiting coach

Young maakte een fout tegen Delalieux tijdens een duel voor de rebound. De Leuvense coach Eddy Casteels was niet akkoord en zijn reactie werd bestraft met twee technische fouten, zodat hij de zaal moest verlaten.

“Drie en een half quarter stonden we nergens”, geeft Palmi toe. “Die moeten we snel kunnen vergeten. Ik was blij dat ik voor de tweede keer op rij in de basis stond. Vrijdag was het een tactische beslissing van de coach, en vandaag wist ik pas vlak voor de wedstrijd dat ik mocht starten. Toch ben ik niet tevreden over mijn wedstrijd. Tijdens mijn laatste invalbeurt gooide ik nog een airbal en leed ik een balverlies. Gelukkig vielen de twee belangrijke driepunters binnen. Die had ik echt nodig. Dit moet ik meenemen naar de volgende wedstrijden om dan beter te presteren.”

Leuven speelde zonder Allen (positief).